Robert Hooke đã nghiên cứu các tia lửa được tạo ra bằng cách đập một mảnh đá lửa và thép lại với nhau. Ông phát hiện ra rằng tia lửa thường là các hạt thép đã nóng đỏ và tan chảy thành khối.[7] Những tia lửa này có thể được sử dụng để đốt cháy chất kết dính và do đó bắt đầu một đám cháy.[8]

Ở Mỹ thời thuộc địa, đá lửa và thép đã được sử dụng để đốt lửa khi các phương pháp dễ dàng hơn thất bại. Vải lanh thường được sử dụng như chất kết dính để bắt tia lửa và bắt đầu lửa, nhưng tạo ra tia lửa tốt có thể mất nhiều thời gian. Một bánh xe thép quay tròn cung cấp một luồng tia lửa tốt khi nó tham gia vào đá lửa, và một tinderbox được thiết kế để làm điều này được gọi là một máy mài.[9]

Trong một chiếc bật lửa hiện đại, sắt được trộn với xeri và các loại đất hiếm khác để tạo thành hợp kim ferrocerium. Hợp kim này dễ dàng tạo ra tia lửa khi được cạo và đốt nóng hơn thép. Nhiệt độ cao hơn này là cần thiết để đốt cháy hơi của chất lỏng chứa trong bật lửa.[10]